As causas de migração e de fuga são diversas e estão sujeitas a mudanças históricas. As mudanças climáticas, várias formas de violência e pobreza criaram e continuam a criar mobilidades e práticas sociais, culturais e econômicas através das fronteiras entre os estados-nação. Essas mobilidades são contrastadas por políticas restritivas dos estados-nação e entidades supranacionais. A antropologia atual da migração não se concentra exclusivamente nas migrações transfronteiriças de pessoas. Ela se preocupa com o surgimento e a transformação de redes sociais transnacionais, com fluxos translocais e transnacionais de capital (remessas), informação, tecnologias, idéias e práticas (remessas sociais), e sua influência na vida social, cultural e política nas regiões de origem e de destino. A migração também tem um impacto múltiplo no desenvolvimento dos espaços urbanos, o que está intimamente relacionado aos processos de transformação econômica através de práticas transnacionais de empreendedorismo "étnico" ou padrões específicos de mobilidade de trabalhadores altamente qualificados.

A migração transnacional, bem como a intraregional, é um tema central de pesquisa da Antropologia Cultural e Social. No diálogo transdisciplinar, cursos, conferências e workshops são organizados no Instituto de Estudos Latino-Americano no contexto da pesquisa sobre migração. A antropologia da migração também está firmemente ancorada no LAI em programas de doutorado e projetos financiados externamente. Os métodos de pesquisa qualitativa da etnografia são usados para investigar formas complexas de pertencimento que os processos migratórios produzem ou são alterados por eles. A transculturalidade, a transnacionalização do lar, o parentesco, o casamento, a família e a amizade concentram-se nas relações e interações interpessoais e, portanto, se beneficiam particularmente das abordagens de pesquisa antropológica centradas no ator.