Patrocinados por la Fundación Thyssen investigadores del departamento de Historia y del S. Daniel Abraham Center for International and Regional Studies de la Universidad de Tel Aviv trabajan juntos en un nuevo enfoque dentro de los estudios étnicos.

Los estudios sobre etnicidad en América Latina tradicionalmente han entendido a la diversidad de sociedades en la región como una fusión entre europeos, indígenas y/o descendientes de africanos. A menudo estas categorías son presentadas como estables, habiendo sido heredadas del periodo previo a las independencias y que sitúan a europeos o “blancos” como un monolito frente al cual se presentan los estudios sobre la indigeneidad y africanidad. En la construcción del panorama nacional étnico, el rol de la inmigración del periodo de postindependencia desde Europa Oriental y Occidental así como de Asia, África y otros países latinoamericanos permanece escasamente estudiado.

Historiadores de la migración han exacerbado esta tendencia al reproducir narrativas del excepcionalismo étnico. En lugar de estudiar grupos inmigrantes como parte de contextos más amplios y multiétnicos, historiadores de italianos, alemanes y judíos y otros grupos han tendido a privilegiar (percibidos) orígenes comunes por sobre las particularidades de la experiencia en sus “nuevos” hogares. Así, buscando situar la inmigración dentro de un ámbito más amplio sobre etnicidad en Latinoamérica, proponemos “nuevos estudios étnicos”, rechazando tendencias de excepcionalismo y homogeneización dentro de la historia de migración.

Abogamos por un enfoque que enfatice la naturaleza de identificación étnica arraigada local y nacionalmente. En esta concepción, el proceso de convertirse en italo-brasileño quizá se parece más al proceso de conversión en germano-brasileño que en italo-chileno. Más allá de eso, este enfoque recuerda a los historiadores que la presencia de grupos derivados de la inmigración desafía las nociones de blancura, indigenidad o negritud que delata la construcción de las identidades nacionales en Latinoamérica.