O Instituto Latino-Americano (LAI) oferece um programa de ensino e pesquisa sobre línguas indígenas da América Latina que é único no mundo germanófono: Quechua, Asteca (Nahuatl) e as línguas maias "Chol e K'iche" são ensinadas regularmente em cursos básicos e avançados. Estas línguas ainda hoje são faladas por um grande número de pessoas: Quechua nas regiões andinas por 8.000.000 pessoas; Nahuatl no centro do México e K'iche' nas terras altas da Guatemala por 1.500.000 cada; e Chol nas terras altas de Chiapas por 185.000 pessoas.

Com exceção do Chol, todas as línguas foram escritas usando o alfabeto latino durante o período colonial que começou nos séculos 16 e 17 e abrangem uma ampla gama de gêneros de texto, tais como testamentos, apresentações às autoridades coloniais, contratos de compra, escrituras de propriedade, etc. Hoje, textos em Quechua, Chol, K'iche', e Nahuatl são, principalmente, o assunto da tradição oral.

Nos cursos de línguas indígenas no LAI, as estruturas básicas das línguas modernas faladas são tratadas no contexto do mundo da vida da população indígena, numa perspectiva histórica. Além das bases lingüísticas, terminologias e métodos gerais, o trabalho com fontes históricas indígenas também é ensinado como um foco de etno-história. Assim, textos coloniais, canções modernas e tradições orais formam uma base de trabalho, assim como pesquisas orientadas à prática sobre aquisição linguística, aspectos sociolingüísticos (idade, gênero, status social, educação, migração rural-urbana), contato e mudança linguística, e a escrita de línguas orais.

O conhecimento das línguas indígenas da América Latina é um pré-requisito importante para abordar adequadamente as expressões de uma cultura estrangeira e para compreender as construções sociais correspondentes e os contextos específicos da cultura. O foco aqui é superar as abordagens eurocêntricas, tais como a quebra de visões unidimensionais de nossa própria cultura sobre o(s) idioma(s) e situações de comunicação, que são caracterizadas principalmente pela linguagem escrita e escolaridade formal.