La etimología del término agencia proviene de la palabra en latín agentia, que significa efectivo y poderoso. Alrededor de la década de 1650, el término fue considerado como concepto de una operación activa (Online Dictionary Etymology, 2017). Este concepto es uno fluido, dinámico y tiene múltiples dimensiones. Es por esta razón que el término agencia puede ser empleado de manera distinta en las disciplinas académicas. En la antropología, agencia describe a grandes rasgos una acción de poder transformativo.

Cabe señalar, que en el mismo campo de la antropología encontramos distintas definiciones y enfoques aplicables a este concepto, por lo que debido a la amplitud del término, no es posible capturar el concepto en una sola definición. En términos generales, agencia es un componente básico de todos los conceptos que explican, quién o qué dispone, adjudica e influye sobre qué tipo de actuación. Por poder de actuar, se entiende la actuación de individuos en la sociedad y la capacidad de diseñar libremente las propias circunstancias de vida (Niermann et. al. 2012: 9-17). La antropóloga Ortner define agencia como la habilidad de un individuo de cambiar activamente las condiciones estructurales. (Ortner 1984: 126 ff.). La socióloga Ahearn entiende este concepto como una relación entre las estructuras sociales y la transformación social. (Ahearn 2001: 109-137). Emirbayer y Mische asocian los siguientes adjetivos con el término agencia: auto referencia, motivación, decisión, elección, intención, iniciativa, libertad y creatividad (Emibayer, Mische 1998: 962). Giddens asume que “the notion of agency has reference to the activities of an agent […] the concept of agency […] relates directly to the more generalized notion of praxis. […] It is a necessary feature of action that, at any point in time, the agent could have acted otherwise.” (Giddens 1979: 55f.). Todas estas definiciones tienen un factor en común, la conexión entre el poder y el potencial de un individuo para tomar decisiones libres como actor principal. El concepto de agencia no solo se ejecuta a través de las acciones de un individuo, sino también en la comunidad, los cambios y reformas en estructuras sociales. Según Turner, agencia es un conjunto de individuos que actúan juntos y a través de esto, fortalecen vínculos en la sociedad. (Turner, 1969: 96 ff.).

En los estudios de género, el concepto de agencia resulta fundamental para analizar el entramado de relaciones que ocurren tanto en la sociedad, como en la identidad individual. Este concepto hace especial énfasis en la interacción de factores como la clase, la raza y el género. Karoline Noack tematiza el termino agencia investigando sobre los contextos coloniales y las posibilidades de participación e interacción activa de las mujeres. Reconoce agencia también como actitudes, de interrelación (Noack, Dresler 2007: 12).

Bibliografía

• Ahearn, Laura (2001) Language and Agency en Annual Rewiew of Anthropology 30
• Emibayer, Mustafa; Mische, Ann (1998) What is Agency? En: American Journal of Sociology 104.
• Giddens, Anthony (1979) Central Problems in Social Theorie: Action, Structure and Contradiction in Social Analysis
• Niermann, Debora et. al. (2012) Agency – Die Analyse von Handlungsfähigkeit und Handlungsmacht in qualitativer Sozialforschung und Gesellschaftstheorie
• Noack, Karoline; Dresler, Waltraud (2007) Culturas en movimiento – Contribuciones a la transformación de identidades étnicas y culturas en Ámerica
• Ortner, Sherry (1984) Theory in Anthropology since the Sixties. Comparative Studies in Society and History
• Online Dictionary Etymology (2017) disponible en línea: http://www.etymonline.com/index.php?allowed_in_frame=0&search=agency
• Turner, Victor (1969) The Ritual Process: Structure and Anti-structure