Die Spanier waren seit ihrer Ankunft auf die indigene Bevölkerung angewiesen. Diese bildete daher neben den Spaniern eine weitere Säule der Kolonialgesellschaft. Um sie vor den ausufernden Übergriffen durch die spanischen Konquistadoren und encomenderos zu schützen, siedelte die spanische Krone die indígenas seit der Mitte des 16. Jahrhunderts in sogenannten reducciones de indios an, die der Verwaltung der república de indios zugeordnet waren. Diese unterstanden zwar wie die república de españoles direkt der spanischen Krone, unterlagen allerdings einer eigens für sie geschaffenen Jurisdiktion.

Wie schon in vorspanischer Zeit errang der indigene Adel auch in der Kolonialgesellschaft eine bevorzugte Rolle. Sowohl im mesoamerikanischen als auch im andinen Raum behauptete sich die indigene Oberschicht bereits seit der frühen Kolonialzeit als Mittler zwischen den Spaniern und der indigenen Bevölkerung.

Da die kurakas jedoch eher Befugnisse als Macht besaßen, sahen sie gegen Ende des 17. Jahrhunderts, insbesondere im Andenraum, die Notwendigkeit, ihre Stellung in der Kolonialgesellschaft zu festigen. Es entwickelte sich ein kulturelles Phänomen, das als renacimiento inca bekannt wurde und bei dem die Nachkommen indigener Herrscher ihre indigene Vergangenheit mit Stolz hervorhoben. Diese Rückbesinnung auf die vorspanische Vergangenheit ging nicht nur von Seiten der indigenen Oberschicht aus, sondern wurde auch von spanischen Autoritäten, angesehenen Kreolen und Mestizen und sogar der Kirche befürwortet. Das Ende der Kampagnen zur „Ausrottung des Götzenglaubens“ Mitte des 17. Jahrhunderts schien die möglichen Gefahren, die die Erinnerung an die indigene Vergangenheit in einer christlichen Gesellschaft bedeutetet haben mochten, gebannt zu haben. Dadurch erhielten die kurakas als Vermittler zwischen den unterschiedlichen Kulturen eine zunehmend tragende Rolle.